Tem início na próxima quinta-feira, dia 17, a edição de 2018 do Rally de Portugal e como vem sendo habitual, desde que a prova regressou ao norte do país, o arranque oficial acontece no Eurocircuito da Costilha com a Super Especial de Lousada.
O mesmo significa que quinta-feira é “Dia de São Rali” em Lousada e, certamente, de romaria ao mítico traçado que colocou Lousada no mapa mundial dos desportos motorizados, é isso que espera Jorge Simão, presidente do Clube Automóvel de Lousada: “Esperamos ter casa cheia e que tudo corro ainda melhor, porque é possível elevar a fasquia. É nesse sentido que temos vindo a trabalhar”.
O percurso que os pilotos irão cumprir mantém-se igual ao ano anterior, com o salto em frente das bancadas que muito agradou o público e contribuiu para um espetáculo ainda mais grandioso. Foi efetuada apenas uma pequena alteração na curva no final da reta da meta, dispondo agora os pilotos (que partem do lado direito) de mais espaço. Isso irá evitar toques nos separadores que podem ditar alguns atrasos e por outro lado mais velocidade em pista e consequentemente maior espetáculo.
“Na minha opinião e das pessoas que acompanham permanentemente as provas esta é provavelmente a melhor super especial do mundial de ralis”, referiu Jorge Simão que se mostrou confiante quanto à continuidade do Rally de Portugal se manter a norte do país, apesar das notícias mais recentes que dão conta da falta de financiamento e da indisponibilidade das autarquias assumir encargos além dos já previstos: “Ainda não posso dar garantias, mas já estamos a trabalhar para as próximas edições e estou confiante que o Rally de Portugal vai continuar a vir a Lousada e ao norte do país”.
Recorde-se que nos últimos quatro anos que a prova tem sido disputada na região norte só possível com o contributo do Turismo do Porto e Norte e das autarquias onde a prova se disputa é um pilar decisivo para a continuidade do campeonato do mundo de ralis em Portugal. Desde então existem um grande diferendo entre a organização e o Turismo de Portugal, que financiava o Rali de Portugal com um milhão de euros quando este decorria no Algarve.
Este é dos eventos realizados em Portugal que gera maior retorno financeiro, tal como fez questão de salientar o presidente da Câmara Municipal, Pedro Machado: “Lousada e rali são indissociáveis, na medida em que a Super Especial é um marco para todos os que apreciam verdadeiramente esta modalidade. É muito bom que o rali volte a Lousada, pelo quarto ano consecutivo, impulsionando a economia local, mas também o reconhecimento nacional e internacional. Por isso, é fundamental o trabalho de todos, de modo a criar condições para que a paixão pelo Rally de Portugal continue a evidenciar-se”.
Será que Ogier bate Allen?
Já considerado por diversas vezes como o melhor rali do mundo, o Rally de Portugal gera sempre grandes expetativas, não só entre adeptos mas também nas equipas participantes e este ano são 88 os pilotos que irão marcar presença.
Com cinco triunfos em Portugal, as atenções irão estar centradas no francês Sebastien Ogier e se este vai conseguir derrubar o recorde do mítico Markku Allen, alcançado na década de 80.
Além do campeão, esta edição volta a contar com os principais nomes do mundial. Thierry Neuville, o segundo da geral do WRC, é o cabeça de cartaz da Hyundai, que conta com o espanhol Dani Sordo, Hayden Paddon e Andreas Mikkelsen.
Do lado da Toyota, Jari-Matti Latvala, um dos outros três pilotos da atualidade com vitórias no VRP, e Esappeka Lappi, autor do Melhor Salto do Ano de 2017, contam desta feita com companhia de Ott Tänak, que chega a Portugal com motivação extra depois de ter conquistado a primeira vitória do ano na Argentina.
A Citroën apresenta-se também com três viaturas, fazendo alinhar Kris Meeke, vencedor da edição de 2016 do Vodafone Rally de Portugal, Craig Breen e, novidade na formação, Mads Ostberg, também ele a ter já ganho em Portugal.
Vasto programa
Tal como em anos anteriores, o CAL tem preparado um vasto programa para animar os adeptos durante a longa espera, pois a maioria prefere chegar cedo para “prepara” a festa. As portas abrem às 13h30.
Do programa destaca-se as demonstrações dos carros das categorias de Supercar e S1600 que competem no nacional de ralicrosse e ainda uma prova de Clássicos Desportivos. Pelo meio os DJ’s ir-ao manter o público animado e a adrenalina subirá de nível com as estonteantes acrobacias de Paulo Martinho. Está ainda prevista uma surpresa para as 18h00.
Para além de contar para o WRC, o Vodafone Rally de Portugal é também pontuável para o WRC2, o Campeonato de Portugal de Ralis e para a Peugeot Rally Cup Ibérica, que tem em Portugal a primeira das seis provas que integram este troféu.
Se o arranque oficial é em Lousada, o último dia de prova é totalmente dedicado ao concelho de Fafe, palco de todos os troços de domingo. Além da tradicional dupla passagem pela classificativa de Fafe-Lameirinha, a última das quais disputada sob o regime de Power Stage, os troços de Montim, este ano com duas passagens, e Luílhas voltam a fazer parte integrante do programa.
